L'histoire d'Alpestre commence en 1857 en France, à l'Ermitage, sur le Gier, lorsque le père Marista Frate Emanuele, connaisseur expert des herbes aromatiques et de leurs propriétés bénéfiques et thérapeutiques, en mélangeant 34 d'entre elles, créa un élixir spécial dont la recette est encore secrète aujourd'hui.

Initialement, le distillat s'appelait "Arquebuse dell'Hermitage". Le succès de l'élixir fut immédiat, et devant les innombrables principes bienfaisants, le gouvernement français demanda que le précieux produit soit envoyé aux soldats engagés dans les colonies afin de l'utiliser comme premier remède aux blessures causées par les arquebuses (donc le nom "Arquebuse" ). L'Ermitage était plutôt le lieu de fabrication.

Suite à la promulgation des lois anticléricales du début des années 1900 en France, les religieux se sont déplacés près de Turin, à Carmagnole, emportant avec eux les secrets transmis de génération en génération sur la préparation de l'élixir spécial. C'est ici qu'est née l'actuelle distillerie Alpestre San Giuseppe.

En 1929, l'ancienne appellation est abandonnée et l'élixir est rebaptisé par les frères d'Alpestre, suite aux nombreuses tentatives de copie et de contrefaçon du distillat et à l'interdiction pendant les années fascistes d'utiliser des noms étrangers.