Avec le changement climatique, on assiste de plus en plus à des hivers doux. Le réveil précoce du début de la phase végétative qui en résulte peut être gravement compromis par les gelées nocturnes tardives du printemps. Ces phénomènes risquent de compromettre tout le produit saisonnier dès le départ, annulant le travail constant et long des viticulteurs.

Lorsque la vigne reprendrait son cycle de vie, le point de congélation gèlerait l'eau contenue dans les tissus végétaux, les pousses, les bourgeons et les racines, ce phénomène pourrait donc avoir des conséquences graves même à long terme. Les gelées printanières sont particulièrement dommageables lorsque les températures nocturnes, notamment au fond de la vallée, descendent bien en dessous de zéro degré en l'absence de vent. Il devient donc essentiel pour les producteurs de chercher des solutions pour sauver les cultures de cette catastrophe naturelle néfaste. La solution la plus courante, surtout au-delà des Alpes, est celle, ancestrale, des feux entre les rangs qui peuvent se faire de diverses manières : avec du bois sec et vert, avec de la paille humide, avec des petits poêles, ou avec des lanternes.

Pour tenter de faire monter la température de quelques degrés au niveau du sol, les vignerons se rendent dans les vignes la nuit et allument les feux préalablement préparés, à une distance de 60cm du plant tous les 10/15m. Ce n'est pas tant la chaleur qui sauve les pousses mais surtout la fumée qui envahit lentement tout le vignoble, faisant légèrement monter la température. C'est un travail acharné que les agriculteurs font toute la nuit, alimentant les feux en continu jusqu'au matin, espérant évidemment que cet effort sauvera la récolte. Une méthode plus écologique mais moins économique est celle utilisée à Bordeaux et en Valais en Suisse, où les producteurs installent depuis quelques années de gigantesques ventilateurs dans les vignes.

Avec ce système, l'air chaud, qui la nuit a tendance à monter vers le haut, se mélange avec le froid en dessous, augmentant la température au sol ; cependant, cette méthode n'est pas très efficace en dessous de -2°. Un autre moyen de lutter contre le froid sont les systèmes d'irrigation capables de former une calotte glaciaire sur les vignes, les préservant des froids les plus intenses.

Sans aucun doute, la méthode des feux est la plus spectaculaire, avec des milliers de lumières qui brillent le long des rangées de vignes, la nuit semble être en fête, mais si tout cela ne fonctionne pas, c'est un drame. De nombreux vignerons voisins des cultures partagent l'effort dans une expérience qui démontre la passion et l'attachement pour leur travail. Aux premières lueurs de l'aube, les lève-tôt pourront profiter d'images rares, entrevoir de faibles feux qui s'éteignent lentement et un brouillard de fumée éparpillé parmi les collines ondulantes.

Un spectacle fantastique au goût d'ancien, avec des techniques transmises de génération en génération.

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