L'orange est la quatrième couleur du vin qui est à la mode du moment, il est produit avec des raisins à baies blanches. Les Vins d'Orange sont nés dans le Caucase, l'actuelle Géorgie, il y a des milliers d'années où, comme d'habitude, le vin était élaboré dans des kvevri (ou kwevri ou qvevri) grands récipients ovales en terre cuite très semblables à des amphores d'une capacité moyenne de 1000 litres.

Le jus de raisin avec les peaux, les pépins et parfois même les rafles, était versé dans ces récipients préalablement enterrés puis scellés avec des couvercles en pierre et de la cire d'abeille. Le vin est resté à macérer pendant environ six mois. Cette pratique en 2013 a été déclarée par l'Unesco comme site du patrimoine mondial. Ce système de production est encore utilisé aujourd'hui en Géorgie et certains kvevri ont 250 ans.

Jusque dans les années 1960, cette technique de vinification en blanc de longue fermentation était d'usage courant, mais elle a ensuite été abandonnée avec la naissance du vin industriel. Avec des fouloirs-égrappoirs modernes, des levures sélectionnées et des cuves inox des plus pratiques, les chais ont misé sur une production plus rapide avec un vin standard, limpide et de couleur pâle. À partir du milieu des années 90, cette ancienne tradition paysanne, aujourd'hui "presque disparue", revient en vogue et réapparaît dans les caves italiennes et dans celles de nombreux autres pays. Les pionniers des vins d'orange étaient Josko Gravner et Stanko Radikon, deux producteurs de vin d'Oslavia, une banlieue de Gorizia, où ils cultivaient des raisins à baies blanches à chair ferme et à peau très épaisse comme le Ribolla Gialla.

Revenant à l'ancienne méthode de vinification, toutes les nuances des couleurs chaudes libérées de l'extérieur des raisins avec la longue macération sont revenues à la lumière, rendant le vin plus structuré. Parmi les vignes les plus aptes à subir ce type de traitement, on trouve en Italie : Verdicchio Marchigiano, Trebbiano Toscano, Ribolla Gialla en Frioul Vénétie Julienne et Garganega en Vénétie.

La durée de macération peut durer de quelques jours à plusieurs mois, cela permet aux vins d'acquérir des substances protéiques et aromatiques, des tanins, des bouteilles, des terpènes, des polyphénols, des arômes uniques et différents. La couleur finale du vin peut varier du jaune doré profond à l'ambre, de l'orange au cuivré ; en bouche il sera plus structuré qu'un vin blanc mais avec plus de douceur. Pour les longs affinages ou même pour la fermentation, de nombreux producteurs préfèrent utiliser des fûts en bois, cela adoucit de manière plus marquée une certaine angularité que peut avoir une grande Orange.

Les sensations olfactives sont également liées à la technique de production, et se déclinent donc dans un catalogue exorbitant allant des notes d'agrumes, aux fruits mûrs ou confits, aux herbes aromatiques, au poivre ou à la cannelle, et même aux fruits secs ou à la croûte de pain. Si au nez les Vins d'Orange peuvent avoir des notes fruitées ou herbacées, en bouche ils sont complexes et structurés, avec une belle fraîcheur et saveur. Habituellement, ces vins sont produits à partir de raisins issus de l'agriculture biologique ou biodynamique.

En fin de compte, le résultat est un vin plus sain qui se marie bien avec les plats de viande épicés, les poissons cuits ou crus, les soupes de légumes et la cuisine orientale. Ils valent certainement la peine d'être essayés en combinaison avec des fromages affinés et des entrées bien assaisonnées et élaborées. La température idéale de service se situe autour de 15° dans de grands verres voire des ballons, l'amplitude nécessaire pour s'exprimer au mieux. Comme il peut souvent y avoir des sédiments dans ces vins naturels et non filtrés, une décantation est recommandée.

Tout en restant un produit de niche, ces vins « oranges » sont de plus en plus regardés avec intérêt par les consommateurs qui aiment la nouveauté et veulent surprendre.

Les avez-vous déjà goûtés ?

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